battling croatia rattle holders france published: friday 18 june 2004, 0.59cet
two croatian goals in four second-half minutes unsettled france in a pulsating group b encounter.
by mark chaplin from estádio dr. magalhães pessoa
holders france shared four goals with croatia in a pulsating uefa euro 2004 group b encounter in leiria.
les bleus led at half-time through an igor tudor own goal and were full value for their advantage. but two goals in four minutes after the interval – a milan rapaić penalty and dado pršo's superb volley – brought a tremendous croatia fightback before david trezeguet's strike after the hour earned france a point.
croatia made three changes from the side held 0-0 by switzerland in their opening game; tudor, rapaić and giovanni rosso coming into the side. france, meanwhile, introduced marcel desailly, sylvain wiltord and olivier dacourt following sunday's incredible last-gasp success against england.
thierry henry was a livewire prospect in the opening stages as france dominated possession, and the arsenal fc striker shot wide with the game's first chance on six minutes. zinédine zidane then saw a free-kick blocked by the wall and wiltord blasted wide as les bleus kept up the momentum. it took croatia 15 minutes to get a sight of goal, but tomislav šokota's weak shot posed no problem for fabien barthez.
a period of croatia promise followed as the balkan side settled down after a nervy start, but france grabbed a deserved lead on 22 minutes. zidane curled in a left-wing free-kick and the ball deflected in off tudor for an unfortunate own goal.
zidane flashed a shot wide from a similar position before rosso drove over the bar from 20 metres as croatia sought to respond. nevertheless, france, and zidane in particular, were running the show in midfield, and it took two defenders to desperately deny wiltord in a goalmouth skirmish.
patrick vieira was booked for tripping niko kovač after 32 minutes, and croatia central defender tudor was cautioned for a clumsy challenge on vieira as he burst towards goal. william gallas then headed just wide as the french ran the show up to the interval.
the second half began in sensational fashion with two croatia goals inside the first seven minutes, otto barić's team turning the match on its head. mikaël silvestre, who had conceded a penalty against england, was adjudged to have tripped rosso in the 48th minute and rapaić levelled with an unstoppable spot kick.
soon croatia were in front, as pršo bustled into the area and punished some flimsy defending by hammering a fierce left-foot drive past barthez. france, so comfortable in the first half, were rocked, but soon recovered their poise and goalkeeper tomislav butina got down smartly to deny henry. france hauled themselves level on 64 minutes as a tudor back pass fell short, butina's clearance rebounded off the onrushing trezeguet, and the juventus striker rolled the ball into the empty net with an angled finish.
a pulsating second half ebbed and flowed, and france began to take control again as the final stages approached, but croatia defended stoutly and looked to pounce on the counterattack. butina was forced into diving stops from substitute robert pirès and henry in the closing stages but it was croatia who came closest to taking maximum points, replacement ivica mornar shooting agonisingly over from close range in added time.
bgrubu'nda ingiltere, isviçre ile saat 19.00'- da karşı karşıya gelecek. şok fransa yenilgisi sonrası moral bulmak isteyen ingiltere'ye karşı isviçre'de vogel kırmızı kart cezalısı olduğu için oynamıyor. coimbra'daki maçı rus valentin ıvanov yönetecek. grupta 21.45'te leiria'da oynanacak hırvatistan- fransa maçını ise danimarkalı kim milton nielsen yönetecek.
ilk yarı tudor topu kendi kalesine yolladı. hırvatistan rapaiç'in penaltısıyla eşitliği sağladı, prso ile öne geçti. trezeguet geri pasını elle alıp fransa'yı kurtardı. +93'te mornar boş kaleye golü kaçırdı.
fransa kazanırsa çeyrek finali garantileyecek, hırvatlar kaybettiğinde şansını zora sokacaktı. ilk 45 dakikada keyif vermeyen bir mücadele vardı. hırvatlar, yenilmemek için maça çıkmışlardı. hücum ederken çoğalamıyorlardı. santini, makelele ve pires gibi iki oyuncuyu kulübede tutunca, fransa orta alanı ele geçiremedi. thuram'ın topla çıkışları mükemmeldi ama henry ve trezeguet, önlerine bekledikleri topları bir türlü alamıyordu. fransa da her şeyi zidane yapıyor ama arkadaşları sadece onu seyrediyordu. 22. dakikada zidane, serbest vuruşu şut sertliğinde kullandı, tudor ters bir vuruşla kendi ağlarına yolladı: 1- 0. 43'te henry, sağdan korneri ön direğe kesti; zidane'nın şık bir topuk hareketiyle aşırttığı topu, gallas kule gibi yükselmesine rağmen ağlara yollayamadı.
kader adamı tudor ikinci yarıda üzerindeki ölü toprağını atan hırvatistan, fransa kalesine cesur ve akıllı ataklar yapmaya başladı. rosso ve prso ikilisi mükemmel anlaşıyordu. 47. dakikada rosso'ya silvestre'nin yaptığı hareket penaltıydı. rapaiç, barthez'in soluna sert vurdu: 1-1. fransa golün şokunu atlatamadan ikinciyi yedi. prso, ofsayt pozisyonunda önünde bulduğu topu barthez'in kafasının üzerinden ağlara çaktı: 2-1. fransa, oyunu organize edemiyor, hırvatlar takım halinde ve uyumlu ataklar geliştiriyordu. maçın kader adamı tudor'un 64. dakikada kısa düşen geri pasını trezeguet kaptı ve golü attı: 2-2. fransa golden sonra oyuna dengeyi kurdu, 83. dakikada henry'nin plasesini butina mükemmel çeldi. uzatmalarda mornar, boş kaleye golü atamayınca hırvatlar, kazanacakları maçta bir puanla yetindi. fransa da yine ipten döndü.
