kimi zaman sürpriz bekledik, çarpıldık. bazen şekerli kuralan acıyla sonlandırdık, bazen de zoru başardık. son 20 yılda milli takımımız avrupa şampiyonası ve dünya kupası elemeleri'nde hangi rakiplerle eşleşti, ne umdu ne buldu...
2004 avrupa şampiyonası elemeleri ingiltere, slovakya, makedonya, liechtenstein
ilk kez ilk torbadan katılınca zayıf rakipler beklenir. artık "hayırlısı olsun" un yanına bir de "kim çıkarsa çıksın!" eklenmiştir. kuralar porto'da çekilir. beş takımın yer alacağı grupta slovakya, makedonya ve liechtenstein rakipten bile sayılmaz. ingiltere çıkmıştır ve hedef ingiltere'yi ya orada ya burada yenmektir. slovakya, makedonya ve liechtenstein maçları kayıpsız atlatılır. wembley facialarının ardından bu kez maç sunderland'de, stadium of light'dadır. havalı gidilir, "biz değil onlar korksun" naraları atılır. ancak kötü talih değişmez. ada'da kazanan yine ingilizlerdir. sonrasında düzen de yine değişmez. slovakya, makedonya ve liechtenstein maçları yine kazanılır. son maç kadıköy'de ingilizlerledir.
galibiyet portekiz vizesi için yetecektir. üstelik hakem de sevgili collina'dır. yılların öcü bu maçla alınacaktır. her maç olduğu gibi yine onlar korkuyordur. maç vakti gelir çatar. milli takım etkili oynar. beckham bir de penaltı kaçırır. her şey türkiye lehinedir ancak gol sesi gelmez. maçı milliyet gazetesi'nin başlığı özetler: "adresim aynı, kaderim aynı."
türkiye için 2004 umutları devam eder. zira ikinci olarak grubu tamamlar. frankfurt'ta çekilen kuralarda çekilebilecek en kolay rakibi türkiye çeker. "çek bi letonya" denir. letonya gelir. baraj maçlarına dördüncü gruptan kalan en kolay ekip letonya ile eşlenilir. portekiz seyahati için bavullar toplanır. ancak baltık ülkesinin bir sürprizi vardır. verpakovskis'in golü turu istanbul'a taşır.
ilhan mansız'ın golüyle ilk yarı türkiye lehine biter, hakan şükür farkı ikiye çıkarır. şenlik başlar. önce laizans sonra verpakovskis atar. şenlik dağılır, bir acı yel kalır, müjgan ağlar...
) 
