australia got the win the wanted in nelspruit on wednesday night, but not the number of goals they needed as the socceroos were eliminated on goal difference from group d behind ghana. germany, 1-0 winners over the black stars in johannesburg, top the group on six points, while the aussies and ghanaians finish on four and the serbians three.
budweiser man of the match tim cahill was back in the team, after being dismissed in the ultimately decisive 4-0 opening loss to the germans, and it was the everton man who scored the crucial opening goal of the match on 69 minutes. while substitute brett holman doubled the lead just four minutes later before marko pantelic pulled one back late-on to set up a grandstand finish.
both teams approached the match knowing they needed to win and the match started at a high-tempo pressing forward every opportunity at the mbombela stadium. serbia's milos krasic was an early danger down their right wing, testing goalkeeper mark schwarzer at his near post inside the first five minutes. in the 12th minute, krasic had an even better chance when sprung free in the box by milos ninkovic's splitting pass after an aussie corner, but the cska moscow man took it too wide and could not get his shot on target around the advancing schwarzer.
krasic then turned provider, finding zdravko kuzmanovic streaking into the area, but he fired well wide when he might have done better in the 16th minute. another pass from the right in the 23rd minute picked out branislav ivanovic, who pulled the ball back well from close range, but schwarzer reacted quickly to save with his out-stretched left arm. the onslaught against the australian left back david carney continued in the 34th minute as ivanovic crossed to a loosely marked nikola zigic, but the serbian striker couldn't redirect it enough and it slid off his head. four minutes later, krasic had the ball in the back of the australian net in, but he was only narrowly offside.
the two best chances of the first half for the asian zone representatives fell to cahill, but the everton midfielder headed wide just after the half hour mark and then lost his footing in the 39th minute after carney had picked him out all alone in the middle of the serbian box. but pim verbeek's side came out with more purpose in the second half and two long-range efforts put a lump in serbian throats. first, jason culina blazed wide from 25 yards after the defence failed to clear a free-kick, and bresciano then stung the goalkeeper's hands with a blast from just outside the area when given too much space.
and though the serbians continued to create chances as well, with zigic firing over from close-range and kuzmanovic heading over from near the penalty spot, it was the aussies who found the net. again it was talisman cahill the inspiration, showing more determination to leap over the defence and head in a long cross. as serbia pushed for the equaliser, australia got another moment of brilliance, this time from holman, who picked the ball up near his half-way line and screamed in a long-range shot low into the serbian goal.
with their south africa 2010 hopes slipping away, the eastern europeans battled forward, and second-half substitute zoran tosic was a constant threat. it was his hard shot that was spilled by schwarzer, and fellow-substitute pantelic was first to the ball for an easy score. remarkably that meant that the serbians could have gone through with another goal, but despite some goal-mouth opportunities, they did not force a save from schwarzer, although culina did have a one-on-one bravely saved by serbian goalkeeper vladimir stojkovic in the final moments.
trotz des beinahe sensationellen 2:1 (0:0) über den deutschland-bezwinger aus serbien konnte australien den achtelfinal-coup von 2006 nicht wiederholen und schied wie die entzauberten serben bereits in der vorrunde der fußball-weltmeisterschaft aus.
am ende waren sieger und verlierer tieftraurig: australiens bravouröse «socceroos» und serbiens «weiße adler» müssen nach dem dramatischen fernduell in der deutschen gruppe d die heimreise antreten. ımmerhin verabschiedeten sich die aufopferungsvoll kämpfenden außenseiter von «down under» aber erhobenen hauptes aus südafrika.
vor 37 000 zuschauern im mbombela stadion machten tim cahill (69. minute) und joker brett holman (73.) per doppelschlag den ersten erfolg bei dieser wm für australien perfekt. die geschlagenen serben, für die marko pantelic (84.) das ehrentor erzielte, waren zwar lange überlegen. sie verfehlten aber ihr großes ziel, sich bei der ersten wm-teilnahme als eigenständige nation in die annalen zu schießen.
«wir haben ein großartiges alles-oder-nichts-spiel geliefert, aber es war leider nicht gut genug», sagte der scheidende australische coach pim verbeek. trotz vorrunden-aus zog der niederländer ein für ihn zufriedenstellendes fazit: «wir haben vier punkte, ich habe gehofft, dass das reicht. wir haben ein tolles resultat erzielt.» torschütze cahill war sogar ein wenig stolz: «wir haben ein fantastisches team, in dem jeder für jeden kämpft.»
dagegen war pantelic total frustriert: «ıch finde keine worte», gestand der stürmer. «unser fehler war, dass wir in der ersten halbzeit fahrlässig mit unseren chancen umgegangen sind. ıch glaube, es waren vier hundertprozentige, die wir ausgelassen haben.»
dabei waren die «adler» sichtlich beflügelt vom sieg über die deutschen und spielten von beginn an konsequent nach vorn. allerdings offerierten ihnen die «aussies», bei denen die ex-nürnberger michael beauchamp und joshua kennedy die gesperrten craig moore und harry kewell ersetzten, eine menge platz. so bot sich dem schnellen milos krasic eine erstklassige konterchance, als er fast von der mittellinie allein auf das tor zulief, doch keeper mark schwarzer verkürzte geschickt den winkel (12.). sechs minuten zuvor hatte der ex-lauterer bereits einen krasic-schuss entschärft.
mehr und mehr übernahmen die serben die spielkontrolle. das team von trainer radomir antic, der den dortmunder neven subotic und den ex-berliner pantelic zunächst auf die bank beorderte, spielte geradlinig nach vorn und kam zu weiteren einschussmöglichkeiten. die beste bot sich dem aufgerückten außenverteidiger branislav ıvanovic (23.), dessen schuss aus nahdistanz schwarzer mit einem fantastischen reflex parieren konnte. manko: serbien war nicht effizient genug.
schwarzers vorderleuten war das bemühen nicht abzusprechen, sie agierten bemüht, aber noch ohne ıdeen. ıhre einzige nennenswerte chance vor der pause bot sich dem nach seiner sperre zurückgekehrten spielmacher cahill, doch auch sein kopfball verfehlte das ziel.
nach wiederanpfiff löste sich das team vom fünften kontinent aus der umklammerung, um seine «mission impossible» vielleicht doch noch realisieren zu können. zwar hatte zunächst nikola zigic die führung auf dem fuß, doch er zielte zu hoch (53.). nachdem auch pantelic im spiel war, entwickelte sich ein offener schlagabtausch.
denn nun hielten die «socceroos» voll dagegen: marco bresciano zwang per freistoß vladimir stojkovic zur ersten parade der partie. zehn minuten später war der serbische schlussmann dann aber geschlagen, als cahill ihm mit einem platzierten kopfball keine chance ließ. und nach einem weiteren sehenswerten angriff des nun wie entfesselt auftrumpfenden außenseiters aus «down under» waren dessen tolle vier minuten vollendete, als holman für die entscheidung sorgte. am ende aber blieb beiden mannschaften nur die enttäuschung. daran änderte auch pantelic' treffer nach schwarzers patzer nichts.
yardımcı hakemler: pablo fandino (uru), mauricio espinosa (uru)
4. hakem: carlos batres (gua)
avustralya: mark schwarzer (gk), lucas neill (c), tim cahill, jason culina, michael beauchamp, brett emerton, luke wilkshire (dk. 82 richard garcia), joshua kennedy, carl valeri (dk. 66 brett holman), david carney, marco bresciano (dk. 66 scott chipperfield)
teknik direktör: pim verbeek (ned)
sırbistan: vladimir stojkovic (gk), nemanja vidic, branislav ivanovic, dejan stankovic (c), aleksandar lukovic, milan jovanovic, nikola zigic (dk. 67 marko pantelic), ivan obradovic, milos krasic (dk. 62 zoran tosic), milos ninkovic, zdravko kuzmanovic (dk. 77 danko lazovic)
teknik direktör: radomir antic (srb)
goller: dk. 69 tim cahill (1-0) dk. 73 brett holman (2-0) dk. 84 marko pantelic (2-1)
sarı kartlar: dk. 49 michael beauchamp, dk. 50 luke wilkshire, dk. 67 brett emerton (avustralya) dk. 18 aleksandar lukovic, dk. 59 milos ninkovic (sırbistan)
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