jack wilshere's first goal in nearly two years and lukas podolski's volley ensured arsenal's progress to the last 16 for the 13th season in a row.
arsenal fc qualified for the uefa champions league round of 16 with a match to spare thanks to an assured home victory against montpellier hérault sc, now guaranteed to finish bottom of group b.
an improved second-half display from arsène wenger's side was graced by goals from jack wilshere and lukas podolski, both of which came virtue of former montpellier striker olivier giroud's assists and capped moves of sumptuous quality. having managed a single point from their double-header against fc schalke 04, arsenal's win – combined with the bundesliga team beating olympiacos fc – carried the gunners beyond this stage for the 13th successive season.
after an uncharacteristic flurry of misplaced passes at the start of the game, the hosts struck the crossbar in the 11th minute through a powerful laurent koscielny header. however montpellier, encouraged by a vociferous travelling contingent, were showing sufficient commitment to please coach rené girard and offered a sporadic threat on the counter.
the visitors were also doing an admirable job of restricting the supply lines to giroud, top scorer for the french champions in ligue 1 last term. podolski looked more likely to break the deadlock but, having dispossessed mapou yanga-mbiwa, the german international slid a right-footed shot wide.
having kept giroud quiet before the interval, montpellier were undone by the forward's first significant intervention four minutes after the restart. the french international's knockdown from a thomas vermaelen cross was met by wilshere – showing great energy for one so recently returned from 17 months out with an ankle injury – who concluded a fine move with a deft left-footed finish for his first competitive goal since november 2010.
wojciech szczęsny saved from rémy cabella as montpellier attempted to get back on terms, but it was 2-0 soon after the hour. giroud was again the provider, delightfully scooping the ball up into the perfect area for podolski to run onto and hammer in an unstoppable left-footed volley from the edge of the box.
wenger's men were now in full flow and goalkeeper geoffrey jourdren was required to deny both santi cazorla and giroud. montpellier, whose substitute emanuel herrera went close late on, now have one more chance to record a first win in their debut uefa champions league campaign, when they host schalke on matchday six. arsenal travel to olympiacos knowing they will top the section if they win and schalke drop points.
lukas podolski, arsenal forward montpellier played very well, but we have the three points and we are very happy about it. we have a tough game against olympiacos, but we want to win there.
rené girard, montpellier coach perhaps it was one game too far for us this evening. we gave everything, but if we can't score goals it becomes more difficult.
şampiyonlar ligi b grubu'nda bir sonraki tura çıkmak için kritik bir mücadeleye çıkan arsenal, londra'da konuk ettiği montpellier'i jack wilshere ve lukas podolski'nin 2. yarıda attığı gollerle yenerek bir sonraki tura çıkmayı garantiledi.
londra'da oynanan ev sahibi için büyük önem taşıyan maçta 11. dakikada arsenal'in defans oyuncusu koscielny'nin yaptığı vuruş direkten döndü. özellikle arsenal temkinli bir şekilde ilk yarıyı oynarken, montpellier ise pozisyon üretmekte zorlandı. 'topçular' lakaplı arsenal ise ilk yarıda giroud, chamberlain ve podolski ile girdiği pozisyonlardan yararlanamadı. ilk yarı golsüz berabere sonuçlandı.
gruptan çıkması için mutlak galibiyete ihtiyacı olan arsenal, ikinci yarıya hızlı başladı. olivier giroud, wilshere'a topu kafayla indirdi ve uzun süredir sakatlığı nedeniyle sahalardan uzak olan oyuncu 49. dakikada takımını 1-0 öne geçirdi. montpellier 50. dakikadan sonra ataklarını sıklaştıran taraf olsa da caballa, estrada, belhanda ve mbwia ile girdiği pozisyonları değerelendiremedi. 62. dakikada arsenal'de bu sefer podolski sahneye çıktı ve giroud'nun pasında top yere düşmeden yaptığı vuruşla takımını 2-0 öne geçirerek takımını rahatlattı. bu dakikadan sonra oyunun kontrolünü eline alan arsenal, skoru korumayı başardı ve sahadan 3 puanla ayrılan taraf oldu.
arsenal bu sonuçla gruptaki puanını 10'a çıkarırken gruptan çıkmayı garantiledi. montpellier ise 1 puanda kaldı.
montpelllier teknik direktörü rene girarad, şampiyonlar ligi gruplarında hiçbir şansları kalmamalarına rağmen son maçta schalke karşısında ellerinden gelen herşeyi yapacaklarını belirtti.
arsenal de schalke de gruptan çıkmayı garantilemiş durumda. ancak hangi takımın grubu ilk sırada bitirerek bir sonraki tur için avantaj sağlayacağı son maçta belli olacak.
arsenal'e 2-0 yenildikleri karşılaşma sonrası açıklamalarda bulunan girard, "çok fazla sakat ve eksik oyuncumuz olmasına rağmen arsenal karşısında iyi mücadele ettik. oyuncularımla gururu duyuyorum. son maçta schalke karşısında da elimizden geleni yapıp dostumuz olan arsenal'e yardım etmeye çalışacağız." dedi.
maçın ilk yarısında iyi mücadele etmelerine rağmen hücumda başarısız olduklarını belirten girard, "ikinci yarıda agresifliğimizi kaybettik. oyuncularım yorgun düştü. yorulmaya başladığınızda arsenal ile başetmek zor." ifadelerini kullandı.
arsene wenger, arsenal'in zayıf rakibi montpellier'i 2-0 yenerek şampiyonlar ligi'nde bir üst tura çıkmayı garantilemesinden memnun olduğunu söyledi.
lukas podolski ve jack wilshere'ın ikinci yarıda gelen golleriyle güçsüz rakibi montpellier'i 2-0 deviren arsenal, bu sonuçla gruptan çıkmayı garantiledi.
ikisini de aldık, haliyle mutluyuz. sabırlı olup, açıkları yakalamamız gerekiyordu. ilk yarıda işler istediğimiz gibi gitmedi, ama ikinci yarı işi bitirdik." ifadelerini kullandı.
uzun süreli sakatlıktan formda dönen oyuncusu jack wilshere'ı da tebrik eden tecrübeli teknik direktör "tottenham karşısında 60. dakikada gazı bitmiş gibiydi, bugün öyle gözükmedi. gol atmakyı takıntı haline getirmemeli. jack komple bir orta saha oyuncusu" şeklinde konuştu.
fransız oyuncusu olivier giroud'dan övgüyle bahseden wenger "eski takımına karşı iyi oynadı. mücadeleci ve istikrarlı bir oyuncu. kaçan ve koşu yapan forvet olarak oynasa da, bence onun için en ideal pozisyon 'hedef forvet'." dedi.
şampiyonlar ligi b grubunda 10 puanla ikinci sırada bulunan arsenal'in liderlik şansı devam ediyor.
