paraguay squeezed through to the quarter-finals of the fifa world cup™ for the first time in their history as yuichi komano's penalty miss sent japan crashing out of the tournament. with the game goalless at the end of extra time in pretoria, south africa witnessed its first shoot-out and, after komano had clipped the crossbar, oscar cardozo rolled home the winning spot-kick to give the south americans a 5-3 win and a last-eight tie against either spain or portugal.
neither side had ever reached a fifa world cup quarter-final, and perhaps the weight of expectation explained a largely uninspiring contest at the loftus versfeld stadium. paraguay enjoyed the majority of possession in the early stages but were struggling to find their range as much as their opponents. the game suddenly, albeit very briefly, exploded into life around the 20-minute mark when both goalkeepers were finally awoken from their slumbers. first, paraguay's lucas barrios turned neatly in the penalty area to escape the attentions of two japan defenders, before firing straight at eiji kawashima. then, a minute later, daisuke matsui crashed a curled long-range effort against the crossbar.
paraguay almost made their mark in the 29th minute when roque santa cruz found himself unmarked in the area. the manchester city forward looked surprised to find claudio morel's corner at his feet, and that moment of hesitation proved his undoing as he subsequently flashed his shot wide. shortly after, honda's ball into the box appeared threatening but carlos bonet was able to step in and steer the ball to safety. yasuhito endo then whipped in a free-kick at pace but santa cruz, now on defensive duty, was able to clear the danger with a diving header.
minutes later, japan broke at pace and should have done better in a promising situation, with three advancing forwards outnumbering the paraguay defence. matsui squared the ball to keisuke honda but the cska moscow star chose to ignore the run of the unmarked yoshito okubo to his left, instead opting to try his luck from distance. disappointingly, his left-footed drive finished wide of goalkeeper justo villar's post.
takeshi okada's side began the second half with a team huddle, aware they needed to break free of their first-half shackles if they were to make that crucial breakthrough. but it was paraguay who fired the first statement of intent as nestor ortigoza did his best to change the pattern of the game but his mazy run into the box was eventually smothered by the japanese defence. it was a rare moment of enterprise in a game that had so far failed to inspire. as gerardo martino's team picked up the pace, only the outstretched boot of yuji nakazawa prevented edgar benitez from finding the target, while cristian riveros could only plant his header into the palms of kawashima. marcus tulio tanaka was unlucky not to profit from endo's dangerous corner or substitute shunsuke nakamura's knock-on, while santa cruz's looping header was easily beaten away as the game drifted towards extra time.
with another japan huddle dismantled, shinji okazaki looped a header just over and barrios's firm header was an easy collect for kawashima, while nelson valdez's toe-poke was smothered. edgar barretto's hooked shot finished a yard over as both sides finally started to loosen up in the additional 30 minutes but after okazaki went close with a header in the dying minutes, it was left to penalties to decide the seventh quarter-final place. only one player of nine missed but victory was paraguay's by this narrowest of margins.
yardımcı hakemler: peter hermans (bel), walter vromans (bel)
4. hakem: peter o leary (nzl)
paraguay: justo villar (gk) (c), claudio morel, carlos bonet, roque santa cruz (dk. 94 oscar cardozo), edgar benitez (dk. 60 nelson valdez), enrique vera, paulo da silva, cristian riveros, lucas barrios, nestor ortigoza (dk. 75 edgar barreto), antolin alcaraz
paraguay im viertelfinale: «land weint vor freude»
der goldene schuss von oscar cardozo löste ekstase auf dem rasen aus. paraguays partygruppe stürzte sich auf den elfmeterschützen, der den nervenkrimi von pretoria mit seinem treffer zum 5:3 gegen japan beendete hatte, und begrub ihn fast unter sich.
als die erste viertelfinale-teilnahme bei einer wm perfekt war, flossen sogar bei trainer gerardo martino die tränen. «das ganze land weint heute vor freude. die mannschaft hat gekämpft und wir sind überglücklich. das war unser tag», bejubelte der argentinische coach das historische ereignis für paraguay. 1986, 1998 und 2002 war das team jeweils im achtelfinale gescheitert, jetzt machte es den triumph für südamerika bei dieser weltmeisterschaft perfekt. erstmals stehen vier vertreter vom subkontinent in der runde der letzten acht.
tränen der enttäuschung flossen dagegen bei den tapferen japanern, die wie bei ihrer heim-wm vor acht jahren das achtelfinale nicht überstanden. den entscheidenden fehlschuss leistete sich yuichi komano, als er mit dem dritten versuch die latte traf. «ıch habe meiner mannschaft nichts vorzuwerfen. die spieler waren wundervoll. sie können stolz sein, wie sie für japan und ganz asien gespielt haben», sagte trainer takeshi okada und nahm die verantwortung für das scheitern auf sich: «ıch habe nicht genug geleistet. ıch habe eigentlich nichts mehr zu tun.» ob er damit seinen rücktritt erklärt hatte, blieb allerdings offen.
cardozo sprudelte vor freude fast über. «das war superwichtig. und ich hatte das glück, dieses tor zu machen», stammelte der angreifer von benfica lissabon, der den letzten ball zum 5:3 versenkt hatte, in die mikrofone. vergessen waren in diesem moment die 120 torlosen minuten voller langeweile, die beide mannschaften vor 36 742 zuschauer im loftus-versfeld-stadion von pretoria geboten hatten. die südamerikaner müssen sich im viertelfinale im ellis park stadion von johannesburg gegen spanien erheblich steigern, um mithalten zu können.
fehlpässe, ungenauigkeiten, wenig tempo - statt schwungvollem angriffsfußball bekamen die fans ein duell not gegen elend zu sehen. die geduld wurde zwei stunden lang auf eine harte probe gestellt. die größte chance, paraguay das erste elfmeterschießen dieser wm zu ersparen, vergab der eingewechselte dortmunder nelson valdez (97.). die südamerikaner erkämpften sich unter der regie des ex-münchners roque santa cruz zwar feldvorteile, blieben aber im abschluss wie schon im letzten vorrundenspiel gegen neuseeland harmlos. auch die asiaten konnten kaum etwas zur attraktivität der begegnung beitragen.
nach 20 minuten langeweile sorgte barrios für den ersten aufreger der partie. der dortmunder setzte sich auf engstem raum gegen zwei abwehrspieler durch, konnte eiji kawashima mit seinem unplatzierten schuss aber nicht überwinden. ım direkten gegenzug demonstrierten die japaner wie schon im spiel gegen dänemark ihre stärke bei schüssen aus der distanz, der versuch von daisuke matsui (22.) aus gut 25 metern landete an der latte. sieben minuten später konnte santa cruz die verwirrung in der abwehr der «samurai» nicht nutzen und zielte am gehäuse vorbei.
auch nach wiederanstoß lösten beide mannschaften die handbremse nicht. schwerfällig und zäh schleppte sich die partie bis zur 56. minute dahin, ehe edgar benitez, der für valdez in die startelf der «guaranies» gekommen war, den nächsten torschuss abgab. yuji nakazawa lenkte den ball zur ecke. auch cristian riveros (59.) konnte kawashima per kopf nicht überlisten. mit der einwechslung von shinji okazaki wurden die aktionen der japaner in der schlussphase etwas zielstrebiger, doch für das siegtor kamen auch die asiaten nicht infrage.
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