england are finally up and running in this fifa world cup™ after booking their place in the round of 16 with a 1-0 win over slovenia in port elizabeth.
fabio capello's men had entered the match third in group c after draws with usa and algeria but they ended the day second, following a victory secured by jermain defoe's first-half volley. slovenia, by contrast, suffered heartbreak as they slipped from first place to nowhere, as landon donovan's late goal for usa in pretoria condemned them to elimination.
england's campaign up to this point had been played out against a backdrop of negative headlines but not for the first time at the fifa world cup, they delivered a result when it mattered in their final group game. they may have been wearing an unfamiliar all-red kit but capello's men looked much more like themselves than in their previous two outings.
with a cool breeze blowing in off the indian ocean, they stirred to life in a nelson mandela bay stadium awash with the white and red of england. after 14 minutes frank lampard tested samir handanovic with a long-range free-kick and their desire to make things happen appeared evident when central defender matthew upson – in for the suspended jamie carragher – won a tackle outside the slovenia box, allowing rooney to get in a shot that was deflected behind.
as the game took shape, slovenia showed the self-belief that had brought them four points already. james had already saved one early drive by valter birsa when ashley cole's misdirected clearance set zlatan ljubijankic on a run down the right, halted only by a fine john terry tackle. when the ensuing corner was only half-cleared, milivoje novakovic drove in a shot that bostjan cesar flicked goalwards but without the pace to trouble james.
in the 23rd minute england got their goal. james milner, restored to the team in the place of aaron lennon, swung in a ball from the right and defoe got there ahead of marko suler to fire in a volley that found the roof of the net via the palms of samir handanovic. coincidentally, it was his first england goal since he scored in a 2-1 friendly win against slovenia last september.
suddenly, england’s confidence came flooding back and they had chances to add to their advantage. another milner cross unnerved slovenia’s defence, handanovic’s attempted clearance only reaching lampard who drove over. on the half-hour, defoe drew a fingertip save from handanovic, who then needed two attempts to keep out steven gerrard’s low shot, after wayne rooney had teed up his captain.
england continued to set the pace entering the second half. when gerrard headed a half-cleared corner back into the six-yard box, defoe hooked wide of an inviting net. the tottenham hotspur striker then converted a rooney cross but the offside flag was raised.
if rooney had had to apologise to england’s supporters for his angry words into a tv camera in response to boos that accompanied the team off the pitch against algeria, now they were chanting his name. yet he should really have given them a second goal to celebrate in the 58th minute when terry’s pass put him in the clear. however, handanovic, who had only just kept out a terry header just before, reacted well once more to tip his shot on to the post.
slovenia had barely troubled england’s defence but they provided a scare after 68 minutes when novakovic and substitute zlatko dedic both got in shots, blocked by terry and glen johnson, before birsa dragged a third attempt past the post. matjaz kek’s men came close again in the dying moments only for upson to deny tim matavz with a last-ditch challenge, and the usa's late winner up in pretoria sealed their unhappy fate. for england, by contrast, the show goes on.
trainer fabio capello riss die fäuste jubelnd in den abendhimmel, englands «fußball-millionäre» tanzten wie kleine kinder über den rasen: mit einem 1:0 (1:0) gegen slowenien hat england noch die kurve bekommen und den ersten vorrunden-k.o. seit 52 jahren abgewendet.
während die «three lions» als zweite der gruppe c den einzug ins wm-achtelfinale feierten und dem ewig jungen klassiker gegen deutschland entgegenfiebern, herrschte beim gegner blankes entsetzen über das erst nach dem abpfiff durch den last-minute-sieg der us-boys gegen algerien besiegelte vorrunden-aus.
vor 36 893 zuschauern in port elizabeth bewahrte jermain defoe den favoriten mit seinem treffer in der 23. minute vor der größten pleite seit 1958. «ıch bin sehr glücklich. jetzt ist die angst weg und wir können befreit aufspielen. das war das england, das ich sehen wollte», lobte capello und stellte zufrieden fest: «ıch bin extrem glücklich. diese leidenschaft, diesen kampfgeist wollte ich sehen. jetzt stimmt es im kopf. ıch habe meine mannschaft wieder und bin absolut happy.»
ım achtelfinale kommt es nun zum duell mit der dfb-auswahl, gegen die england sowohl bei der wm 1990 als auch der em 1996 jeweils im halbfinale im elfmeterschießen gescheitert war. capello sieht sein team für die anstehenden herausforderungen bereit: «der gegner ist uns egal. wir müssen in jedem fall nach vorne spielen.»
für die unterlegenen slowenen (4 punkte) endete dagegen die wm- reise, da sich die usa (5) in der nachspielzeit noch den gruppensieg sicherten. «ıch kann nicht beschreiben, wie ich mich fühle. aber wir kommen wieder. ıch hoffe, es ist trotzdem eine gute erfahrung für meine jungs», sagte trainer matjaz kek.
bei den engländern herrschte nach der gescheiterten «meuterei» von abwehrchef john terry gegen capello wieder eitel sonnenschein. zumal sich der weltmeister von 1966 nach den ıntrigen abseits des rasens endlich auf seine fußballerischen fähigkeiten besann und druckvoll nach vorne spielte. frank lampard (14.) gab einen ersten warnschuss ab, der zweite versuch von defoe saß bereits.
nach einer schönen hereingabe von james milner überwand der stürmer von tottenham hotspur sloweniens schlussmann samir handanovic per direktabnahme aus nahdistanz. «davon träumt man. ıch bin froh, dass wir durch sind. es war eine ziemliche zitterpartie. wir haben gewonnen, das ist das wichtigste. es war wie ein pokalfinale, die jungs waren heiß. das frühe tor war sehr wichtig», erklärte defoe.
gegen die geschockt wirkenden slowenen kontrollierte der favorit, der in den ersten gruppenspielen gegen die usa (1:1) und algerien (0:0) enttäuscht hatte, die partie fortan nach belieben. lampard (27.) zielte zunächst zu hoch, dann scheiterten defoe und kapitän steven gerrard jeweils am glänzend reagierenden handanovic.
capello konnte sich schon zur halbzeit auf die eigene schulter klopfen, hatten sich doch seine personellen wechsel voll ausgezahlt. der erstmals in der startelf stehende defoe und rückkehrer milner erwiesen sich als belebendes element. dagegen blieb stürmerstar wayne rooney erneut blass und wurde von capello nach 72 minuten vom platz geholt. eine bessere figur als rooney machte schiedsrichter wolfgang stark (ergolding), der vor dem entscheidenden tor von defoe allerdings einen regelwidrigen trikot-zupfer des engländers übersah.
auch nach dem wechsel blieb der außenseiter in seinen ausgleichs-bemühungen weitgehend harmlos und england am drücker. terry (57.) scheiterte per kopf an handanovic, 60 sekunden später traf rooney in seiner einzigen guten szene den pfosten. sloweniens kicker wirkten gegen die stars aus der teuersten liga der welt fast ein wenig eingeschüchtert. bei einer doppel-chance für milivoje novakovic und valter birsa (68.) lag der ausgleich in der luft, doch terry und glen johnson retteten den verdienten erfolg der engländer.
yardımcı hakemler: jan-hendrik salver (ger), mike pickel (ger)
4. hakem: joel aguilar (slv)
slovenya: samir handanovic (gk), miso brecko, marko suler, bostjan cesar, robert koren (c), zlatan ljubijankic (dk. 62 zlatko dedic), valter birsa, milivoje novakovic, bojan jokic, andraz kirm (dk. 79 tim matavz), aleksandar radosavljevic
teknik direktör: matjaz kek (svn)
ingiltere: david james (gk), glen johnson, ashley cole, steven gerrard (c), john terry, frank lampard, wayne rooney (dk. 72 joe cole), gareth barry, matt upson, james milner, jermain defoe (dk. 86 emile heskey)
teknik direktör: fabio capello (ita)
gol: dk. 23 jermain defoe (0-1)
sarı kartlar: dk. 40 bojan jokic, dk. 79 valter birsa, dk. 81 zlatko dedic (slovenya) dk. 48 glen johnson (ingiltere)
