cas'dan herhangi bir ters karar gelmezse, uefa'nın kayıtlarına göre (eses'in daha önce katıldığı ama uefa'nın avrupa kupası olarak saymadığı balkan kupası ve fuar şehirleri kupası maçlarını bir kenara koyarak) eskişehirspor'un 12. avrupa kupası maçı.
eskişehirspor kulübü başkanı halil ünal, 26 temmuz 2012 tarihinde ilk maçta kendi sahalarında yendikleri iskoçya'nın saint johnstone takımı ile deplasmanda karşılaşacaklarını söyledi. ünal, turu geçmeleri halinde rakiplerinin marsilya olacağını belirterek, "marsilya çok büyütülüyor. kimseyi çok büyütmeye gerek yok. eskişehirspor takımı da mutlaka kazanmak için mücadele verecek. en ufak korkumuz olmadığını herkes bilsin" dedi.
kulüp başkanı halil ünal, uefa ön eleme karşılaşmasında saint johnstone takımı ile perşembe günü oynayacakları maç için çarşamba günü sabah saat 10.00'da uçakla eskişehir'den iskoçya'ya gideceklerini söyledi. kendi sahalarında oynadıkları ilk maçta saint johnstone takımını 2-0 yendiklerini ifade eden ünal ikinci maça avantajlı olarak çıkacaklarını belirtti. ünal şöyle konuştu:
"onlar beraberliğe gelmişlerdi. ama şans bizden yanaydı, golleri bulduk. 2-0'lık skorla gidiyoruz. oynanmamış hiçbir maçın garantisi yok. rakip küçümsemek, hiçbir zaman eskişehirspor takımına yakışmadı. kupa maçlarını anımsarsanız fenerbahçe'nin kimlere yenildiğini, bırakın eskişehirspor takımı tokat'a elendi. biz bunları gördük geçmişte. onun içindir ki rakibi ciddiye alıyoruz. ingiliz futbolunu biliyorsunuz. yani savunma anlayışı olan, hele içeride şu maçta bize saldıracaklar, kapanmayacaklar. ama bize açılmak da çok hayır olur mu? bunu değerlendirmek lazım. eskişehirspor futbol takımı orta sahadaki oyuncularının tamamı gol şansı olan oyuncular, hızlı ve iyi oyuncular. onun için bize açılan takımların da sonu hayırlı olmaz diye düşünüyorum. inşallah oradan tur atlayıp geleceğiz. bir de 2-0'lık net bir skorla gidiyoruz. beraberlik bize yarıyor, 1-0'da , 2-1 yenilgi de bize yarıyor. ama biz mutlaka yenmek istiyoruz. bir grup atlamak eskişehirspor'a yakışacak değil. biz 37 yıllık özlemle böyle bir mücadele veriyoruz."
iskoç takımı saint johnstone ile oynadıkları ilk maçın türkiye'de bu sezon ilk resmi karşılaşma olduğunu söyleyen halil ünal, konuşmasını şöyle sürdürdü:
"bizden sonra 4 takımımız daha avrupa'da mücadele verecek. 2 tanesi şampiyonlar liginde, bizden sonraki 2 takım bizim gibi uefa'da. esasen onlara da bir moral olmamız gerekiyordu. türk futbol kamuoyuna, futbolseverlere, türk takımlarının avrupa'da neler yapabileceğini eskişehirspor takımı esasen anlattı bir nevi. tabi maçlar kazanılınca rakip küçümsenir. ama bunun doğru tarafı yoktur. ona bakarsan burada eyüp takımını zor yendik, türkiye kupasına zor kaldık. öyle rakip küçümsenecek falan, hele iskoç takımı, bunlar doğru işler değil."
saint johnstone karşısında turu geçmeleri halinde rakiplerinin marsilya takımı olacağını ifade eden eskişehirspor kulübü başkanı halil ünal, hiçbir takımdan korkmadıklarını söyledi. ünal şöyle dedi:
"iskoç takımını karşısında turu geçersek rakibimiz marsilya olacak. marsilya çok güçlü, çok büyütülüyor. kimseyi çok büyütmeye gerek yok. eskişehirspor takımı da mutlaka kazanmak için mücadele verecek.en ufak korkumuz olmadığını herkes bilsin. öyle marsilya falan hiç de düşünmüyoruz. rakip küçük, büyük demiyoruz. her maç önemli, her rakip güçlü. ama eskişehirspor hepsinden güçlü. bizim takım bugün için avrupa'da herkese kafa tutabilecek kadroya sahiptir, camiası büyüktür. bir özlem vardır. biz bunu başarabiliriz diye düşünüyorum."
bu arada eskişehirspor, anadolu üniversitesi beden eğitimi spor yüksek okulu sahasında azerbaycan 1'inci lig takımlarından ravan bakü takımını burhan, tello, erkan ve mehmet'in golleriyle 4-0 yendi.
uefa avrupa ligi 2. ön eleme turu rövanş maçında, yarın saint johnstone ile deplasmanda karşılaşacak eskişehirspor, özel uçakla iskoçya’ya gitti.
eskişehirspor kulübü başkanı halil ünal, anadolu üniversitesi havaalanı’nda gazetecilere yaptığı açıklamada, takımın kendi sahasında aldığı 2-0’lık skor avantajıyla iskoçya’ya gittiğini söyledi.
türkiye’yi, avrupa’da en iyi şekilde temsil edeceklerini ifade eden ünal, şöyle konuştu: ”eskişehirspor’un 37 yıllık avrupa özlemi var. geçen sezon tribünlerimiz ’avrupa aşkına’ diye adeta yıkıldı. avrupa’yı çok arzu ettik. rabbim bir şekilde nasip etti. onun için ülkemizi en iyi şekilde temsil etmek, eskişehirspor camiasına yakışır. elimizdeki mevcut kadronun bunu başaracağına inanıyorum. hem futbolcularıma hem de teknik ekibime bu anlamda güveniyorum. inşallah tur atlayıp gülen taraf olacağız ve ardından marsilya’yı da eskişehir’de misafir edeceğiz.”
”inşallah turu atlayacağız”
eskişehirspor sportif direktörü zafer tüzün de 22’si futbolcu toplam 150 kişilik kafileyle iskoçya’ya gittiklerini bildirdi.
eskişehir’in 37 yıl aradan sonra avrupa heyecanı yaşadığını hatırlatan tüzün, ”iskoçya’ya avantajlı bir skorla gidiyoruz. inşallah turu atlayacağız. bundan sonra karşımıza çıkacak takımlar, ülkesinin güçlü takımları olacak. bu anlamda marsilya’yı da eleyeceğimizi düşünüyorum” dedi.
bir gazetecinin ”batuhan karadeniz ile teknik direktör ersun yanal arasında tartışma yaşandığı ve bu yüzden maç kadrosuna alınmadığı iddia ediliyor” sözü üzerine tüzün, ”yani bir tartışma olmadı. batuhan bizim futbolcumuz. ’antrenmana katılma’ ya da ’kadro dışısın’ gibi bir söylem olmadı. maç kadrosuna alınmaması tamamen hocanın tercihi” değerlendirmesini yaptı.
iskoçya’ya giden kafilede eskişehir büyükşehir belediye başkanı yılmaz büyükerşen, chp eskişehir milletvekili kazım kurt, merkez odunpazarı ilçe belediye başkanı burhan sakallı da yer aldı.
iskoçya'nın saint johnstone takımıyla deplasmanda karşılaşacak eskişehirspor, avrupa kupalarındaki 10 galibiyetini almayı hedefliyor
uluslararası spor tahkim mahkemesi'nin (cas), uefa'nın beşiktaş'a avrupa kupalarına 1 yıl katılmama yönünde verdiği cezayı onamasının ardından, 24 yıl aradan sonra tekrar avrupa kupalarına katılma şansını yakalayan eskişehirspor'un, avrupa kupaları macerası 42 yıl önce başladı.
avrupa'da ilk kez 1969-1970 sezonunda boy gösteren eskişehirspor, balkan kupası'nda yunanistan ekibi egaleo ile mücadele etmişti. en son 1987-1988 sezonunda balkan kupası'nda mücadele eden kırmızı şimşekler, arnavutluk takımı dinamo tiran'a ilk maçta 3-1 yenilmesini rağmen sahasında rakibini 4-0 yenerek üst tura çıkmış, bir üst turda romanya'nın fc corvinul hunedoara takımına elenmişti.
es-es'ler, 24 yıl aradan sonra geçen hafta boy gösterdiği avrupa sahnesinde, uefa avrupa ligi 2. ön eleme turu ilk maçında iskoçya'nın saint johnstone takımını sahasında ağırladı. eskişehirspor, bu maçta alper ve veysel'in attığı gollerle rakibini 2-0 yendi.
tarihi boyunca, 11 uefa, 4 kupa galipleri ve 14 balkan kupası maçına çıkan eskişehirspor, bu maçlarda 9 galibiyet, 4 beraberlik ve 16 mağlubiyet aldı. yaptığı 29 maçta, rakip fileleri 36 kez havanlandıran es-es'ler, kalesinde 50 gol gördü.
eskişehirspor, uefa avrupa ligi 2.ön eleme turunda iskoçya'nın st. johnstone takımı ile deplasmanda karşı karşıya gelecek.
mcdiarmid park'ta oynanacak ve tsı 21:45'te başlayacak olan mücadelede belçika futbol federasyonu'ndan serge gumienny düdük çalacak.
ersun yanal'ın ekibi tur atlaması halinde fransa'nın marsiya ekibiyle eşleşecek.
150 kişiyle gittiler
22'si futbolcu toplam 150 kişilik kafileyle iskoçya'ya giden eskişehirspor'da diz çapraz bağlarında kopma tespit edilen sezgin coşkun ve kadroya alınmayan batuhan karadeniz dışında eksik bulunmuyor.
büyük yıldız olacaktı ama...eskişehirspor'un olay adamı batuhan karadeniz, ersun yanal ile tartışmasıyla birlikte isminin geçtiği olaylar zincirine bir halka daha ekledi.
eskişehirspor'un olay adamı batuhan karadeniz, bir kez daha saha içerisindeki performansıyla değil, çevresinde bulunan insanlarla yaşadığı problemlerle gündeme oturdu. uefa avrupa ligi 2. öneleme turunda oynanan st. johnstone karşılaşması sonrasında eskişehirspor teknik direktörü ersun yanal ile tartışan genç golcü süresiz kadro dışı bırakıldı.
21 yaşındaki batuhan karadeniz için bu durum ilk olmadı. profesyonel futbola adım attığı 2007 yılından bu yana türkiye'nin en çok gelecek vaadeden isimlerinden birisi olan batuhan karadeniz'in profesyonelliğe adım atışı bile olaylı oldu. dönemin beşiktaş teknik direktörü ertuğrul sağlam'ın a takıma aldığı genç yıldız, henüz 16 yaşındayken siyah-beyazlı yönetimle problem yaşadı ve profesyonel sözleşme imzalayamadı.
2007-2008 sezonunda ilk kez bir süper lig karşılaşmasında beşiktaş formasını sırtına geçiren batuhan karadeniz, siyah-beyazlı taraftarların geleceğe umutla bakmalarını sağlayan isimlerden biri olmuştu. hakan şükür'ün futbolu bıraktığı yıllarda sahneye çıkan fiziki yapısı nedeniyle yeni hakan şükür olacak gözüyle bakılan batuhan karadeniz'in beşiktaş forması ile ilk vukuatı bir fenerbahçe deplasmanında oldu.
"kral yapmayacaksın, kral olacaksın"
sezonun ilk yarısında kadıköy'de oynanan fenerbahçe-beşiktaş karşılaşmasının son bölümünde şans bulan batuhan, son dakikalarda girdiği pozisyonda çok daha müsait bir durumda olan takım arkadaşı higuain'e pas atmayıp, golü kaçırınca siyah-beyazlı taraftarların büyük tepkisini çekti. soyunma odasında kendisine tepki gösteren arkadaşlarına; "işin kuralı bu; kral yapmayacaksın, kral olacaksın" dediği öne sürülen batuhan'ın bu sözleri uzun süre gündemde kalmıştı.
"mustafa denizli bana git diyemez"
beşiktaş'ta ertuğrul sağlam döneminin sona ermesiyle birlikte batuhan'ın forma şansı da zora girdi. takımın başına geçen mustafa denizli, o dönem fatih terim tarafından milli takıma da çağrılan batuhan'ı kadroda düşünmeyince, genç golcü eskişehirspor'un yolunu tuttu. batuhan giderken de sıklıkla yaptığı olay açıklamalarından vazgeçemedi. kendisini kiralık olarak takımdan yollayan mustafa denizli için: "mustafa denizli bana bu takımdan git diyemez. böyle bir hakkı olduğunu düşünmüyorum. ben kendi isteğimle ayrıldım." dedi.
17 yaşında barda
sezonun ikinci yarısını eskişehirspor'da geçiren batuhan, burada yeteneğinin hakkını verir bir performans ortaya koydu. ileri uçta youla ile iyi bir ikili oluşturan genç yıldız gollerini peş peşe sıraladı ve bir anda eskişehirspor taraftarının sevgilisi haline dönüştü. fakat batuhan için olaysız günler yalnızca 3 ay sürdü.
kadıköy'de oynanan fenerbahçe karşılaşmasının ardından teknik direktör rıza çalımbay'ı korkaklıkla suçlayan batuhan, gece de takımın konakladığı otelden kaçarak kendini istanbul gecelerine bıraktı. henüz 18'ini doldurmamış olan batuhan, istanbul'un ünlü gece kulüplerinden birinde sabahlayınca rıza çalımbay tarafından kadro dışı bırakıldı.
bu olayın ardından eskişehirspor taraftarından ve takım arkadaşlarından defalarca özür diledi. sonunda eskişehirspor yönetimi onu affetti ve tekrar takıma katıldı. bundan sonra geçirdiği 1 ay batuhan için yine çok parlak geçti. gösterdiği performansla eskişehirspor'u ligde tutan isimlerden biri olmayı başardı.
eskişehirspor'un trabzonspor ile oynayacağı karşılaşma öncesi batuhan karadeniz için yine tehlike çanları çalıyordu. yıldız futbolcu trabzonspor maçı öncesinde alkolllü araç kullanırken yakalandı ve gözlatına alınarak geceyi nezarette geçirdi.
bar kavgası
kiralık geçirdiği dönemin ardından 1 sezon beşiktaş'ta kalan batuhan karadeniz, daha sonra yeniden eskişehirspor'un yolunu tuttu. es-es'in 2 milyon euro bonservis bedeliyle kadrosuna kattığı batuhan, maçtan iki gün önce bir barda eskişehirsporlu taraftarlarla tartıştı. kendisine tepki gösteren es-es taraftarları genç yıldızın kafasında şişe kırdılar fakat batuhan bu kavgayı ufak sıyrıklarla atlattı.
paf ligleri'nde gol rekorları kıran, 15 yaşında manchester city'den transfer teklifi alan, 16 yaşında beşiktaş formasını sırtına geçiren batuhan karadeniz'in kısa süre içerisinde büyük bir yıldız olması bekleniyordu. fakat 21 yaşına gelen batuhan aradan geçen 5 sezonda sadece saha dışı hayatı ve isminin karıştığı olaylarla gündeme geldi.
10. dakikada rakibinin formasından çeken veysel sarı sarı kart gördü. 13. dakikada hasselbaink'in sol kanattan ortaladığı topu diego uzaklaştırdı. 15. dakikada diego'nun derinlemesine ortasına alper potuk kafayı vurdu, kaleci topu çıkarmayı başardı. 25. dakikaya girilirken maç orta saha mücadelesi şeklinde devam ediyor. 26. dakikada tade cezası dışından vuruşu kalenin hemen yanından dışarı çıktı. 29. dakikada maçın ilk köşe vuruşu kullanıldı. açılan ortada servet yükselip topa vurdu ama yükselirken faul yaptı. 35. dakikada sol kanattan gelen ortaya tade kafa vuruşu yaparak topu gole çevirmeyi başardı: 1 - 0 51. dakikada veysel sarı ceza sahasına gelen ortaya çaprazdan güzel bir vuruşla topu ağlara gönderdi. 1-1
39. dakikada tello'nun kullandığı serbest vuruşta kaleci mannus topu kontrol etmeyi başardı. 42 dakikada dede'nin ortaladığı top kalenin üstünden dışarı çıktı. 45+1. dakikada alper zengin'in taşıdığı topu kaleye vurdu ve top üstten dışarı çıktı.
ilk yarı sonucu: st. johnstone: 1 - eskişehirspor: 0
47.dakikada burhan eşer'in ceza sahası dışından vurduğu şut direğin yanından auta gitti. 49.dakikada hasselbaink'in müsait durumdaki vuruşunu kaleci boffin çıkardı. eskişehirspor kalesi çok büyük bir tehlike atlattı. 51.dakikada kamara'nın sol kanattan kestiği ortayı veysel sarı tamamladı ve eskişehirspor durumu 1-1'e getirdi. 57. dakikada st.johnstone forveti craig kaleci boffin ile karşı karşıya kaldı vuruşunda top boffin'de kaldı. 61.dakika eskişehirspor'da oyuncu değişikliği çıkan oyuncu erkan zengin, oyuna dahil olan oyuncu malecki. 63.dakikada craig'in kullandığı frikik malecki'ye çarpıp kornere gitti. 72.dakikada tello'nun kullandığı kornere kimse dokunamayınca top doğrudan auta gitti. 77. dakikada dede'nin sol taraftan kullandığı kornere diego kafayı vurdu kaleci mannus güzel bir kurtarışla topu çeldi. 84.dakikada craig'in kullandığı frikiği kaleci boffin mükemmel bir kurtarışla çelmeyi başardı.
yardımcı hakemler: walter vromans (bel), frank bleyen (bel)
4. hakem: joeri van de velde (bel)
st johnstone: alan mannus (gk), callum davidson, patrick cregg, frazer wright, chris millar, murray davidson (c), grégory tadé (dk. 67 sean higgins), liam craig, nigel hasselbaink (dk. 84 steve may), david mccracken, gary miller (dk. 60 david mackay)
yedekler: jonathan tuffey (gk), steven anderson, jamie adams, thomas scobbie
teknik direktör: stephen lomas (nir)
eskişehirspor: ruud boffin (gk), diego ângelo, dedê, alper potuk, erkan zengin (dk. 61 patryk małecki), rodrigo tello, diomansy kamara, burhan eşer (dk. 73 atdhe nuhiu), hürriyet gücer (dk. 81 mehmet güven), servet çetin (c), veysel sarı
yedekler: kayacan erdoğan (gk), ediz bahtiyaroğlu, serol demirhan, aytaç kara
st johnstone v eskisehirspor: the tie that produced an enduring friendship theguardian.com || tue 18 mar 2025 11.40 cet
the clubs bonded during a europa league qualifier in the summer of 2012. their connection remains close today, by nutmeg magazine
curious things, friendships. how they wax and wane as people’s lives and circumstances change, strained by time or distance. friendships between football supporters can be similarly curious in their formation. some are more easy to understand, often born out of shared values, perhaps colours, or out of a simplistic attitude of “my enemies’ enemy is my friend”, but as in life tight bonds can occasionally form between the most unlikely of partners.
in 2013, as st johnstone unveiled a black and red striped away kit, much of scottish football will have moved on fairly quickly. just another kit launch. but there was something more to it than that. the red and black stripes were a tribute to a club from almost the other side of the european continent, who in turn were unveiling a blue and white away strip of their own in honour of the perth saints.
like all the best relationships, this started out as a summer thing, taking place beneath the dreamy sunsets and floodlights that are common in the early qualifying rounds of european competition, warm air and short sleeves on the terraces.
eskisehir is a city in turkey, around 300 kilometres southeast of istanbul and home to 800,000 people. it is a university city known for hot springs and manufacturing. those red and black stripes are the colours of its most successful football team, eskisehirspor. with one turkish cup to their name, and for five months the employer of kris boyd, they are not a famous club in a country where big teams from the capital dominate the discussion. it is a situation easily recognisable to st johnstone and its support.
it was a slightly odd set of circumstances that led to this meeting. neither club had done quite enough to qualify under the normal criteria. st johnstone were in europe for the first time in 10 years. finishing in sixth position the previous season had proved to be enough as rangers’ financial struggles became increasingly clear and cost them a place in europe. eskisehirspor similarly snuck in the back door as besiktas missed out due to their own financial issues.
both sets of fans found themselves in similar situations as the draw was announced – a blend of excitement and intrigue and extensive use of wikipedia. “when the draw came out and we found we had eskisehirspor, the reaction was the same amongst us all: where is that?” recalls st johnstone fan graeme buchan. “how do we get there? travel plans were hindered due to huge engineering works in turkey and there was no train service out of istanbul to eskisehir. the club offered a package to fans on the club charter from edinburgh direct to eskisehir. plenty of other saints fans made their own way to eskisehir on buses or ferries from istanbul along the bosphorus.”
fans in turkey were trying to negotiate the journey in the opposite direction. “i remember i was working in front of my computer in the office, scrolling down to understand who we were going to play and then suddenly i saw st johnstone, scotland,” says firat ackoray. “ok, i thought, i don’t know where this team is from. so i go to wikipedia and see they are from perth. so next, where is perth and so on. i think most fans did not know st johnstone until this game.”
it was saints’ first european adventure since perhaps the most glamorous tie in their history, when a monaco squad containing fabien barthez, david trezeguet and sabri lamouchi knocked them out of the uefa cup qualifiers 10 years earlier. eskisehir were 40 years on from previous european nights taking on the likes of fiorentina and köln.
firat continues: “i remember that for my generation eskisehirspor were most of the time in the third or second league in turkey. shit stadiums, shit games. this was the first time ever we got to attend a european game, so for us it was huge. we could not believe we were going to play in europe. our fathers had always talked about how eskisehirspor had defeated sevilla in their days. it was unbelievable to have days like these again.
“we had a really great team in those days. dedé from borussia dortmund, diamante kamara, otohan from besiktas, some great players in the turkish national team. the season before we did a really good job with really talented players.”
the first leg took place in the heat of a turkish midsummer. saints’ players and officials arrived to find scarves and flowers from eskisehirspor officials and an armed police escort accompanying the team bus into the city. the scream of fighter jets passing overhead was not uncommon due to the relative proximity of syria and the civil war there.
ruari kaylor was 15 at the time. “travelling over there was weird to say the least,” he remembers. “my brother, two pals and i were lucky enough to get spaces on the discounted club charter flight. as a 15 year-old, travelling with the team was a bit surreal. safe to say i said a total of zero words to the players on the plane!
“there was obviously a real buzz about everyone. thankfully the flight was direct but i remember landing at the military airport in eskisehir and thinking ‘wow, it’s really hot.’ there were grand mosques with calls to prayer, shopping centres with mental security at the entrance, and intimidating police officers with weapons.”
past meetings between teams from the british isles and turkey perhaps set an ominous precedent, but if there were any concerns they quickly dissipated. firat was in town for the saintees’ arrival: “when the scottish fans came to the city they did not hide themselves. they had jerseys and flags everywhere. i thought one of two things would happen: big fights or a big friendship. but the reaction of the crowd and the attitude of the st johnstone supporters meant it went the way it did.
“eskisehir is known for hospitality and generosity and the st johnstone fans were respectful. you see a lot about scottish and english away fans but that night in eskisehir was something special. the fans arrived with their flags and traditions. we don’t have this in turkey normally and we experienced this in our hometown. everybody was so friendly, no trouble at all. i was a bit afraid something bad might happen but somehow a huge friendship appeared, it was amazing.”
graeme was also in the city. “the players were staying on the outskirts of the city but saints fans made for the bright lights of the centre,” he continues. “the locals were also out in large numbers and it did not take long for all the fans to start to mix, chat, drink and take photos.
“one of my pals was wearing the 7-2 dundee t-shirt which listed the saints team from that day. it included attila sekerlioglu and several locals commented on the turkish name. it appeared to be some evening of celebrations for the locals as all over town the restaurants, and shisha bars were packed.”
ruari adds: “walking through ‘bar street’ on the first night quickly quashed any apprehension. all of the locals seemed perplexed but overjoyed that we had come over with good intentions and it really felt like the whole of the city had heard about these mad saints fans and came down for a drink, a laugh and a singsong.
“we even met the chairman of eskisehirspor if i remember correctly. a brass band appeared at one point and everyone gathered round to sing oh when the saints. amongst the chaos, my dad’s dentures came flying out of his mouth, never to be seen again. i like to think they’re wrapped around a turkish pint glass to this day. it was just such a different vibe to what was expected.”
with the match taking place at the dawn of the smartphone era, this night is documented on the internet in some detail. there are photos of beers and sunshine; kilts combined with eskisehirspor jerseys and slightly dated haircuts; everyone’s arms around everyone else’s, be they turkish or scottish.
and so to the match. an open bowl of a stadium with fire trucks parked behind one end, a brass band among the home support, all under a slowly darkening sky. it finished 2-0 to the home side, with two deflected goals both off the unfortunate frazer wright.
“from the away leg i remember being in awe of dedé and thinking he was the second coming of roberto carlos,” says ruari. “he was orchestrating the eskisehir crowd during the warm-up and they generated a noise as loud as i’d ever heard in a stadium. the game itself was a bit surreal and the atmosphere was crazy. it was just so partizan and loud. the turks really can generate a terrifying atmosphere.”
the perth leg came the following week. a clash of dates with the london olympics created a visa backlog for the turkish fans and limited their numbers at mcdiarmid park, but still a group of fans travelled over and found perth and its football club determined to roll out the red carpet in the same way it had been rolled out for them.
there were pipe bands and of course more arm-in-arm drinks in the pubs and clubs of the city on a balmy perth evening. the tie ended in a draw but with both sets of fans singing the other’s songs at the whistle, the turkish contingent having picked up the intricacies of saints’ rivalry with dundee in impressive time. eskisehir would go on to face marseille in the next round, but both teams left to an ovation that night.
a bond had formed over those few days in late july between supporters, between club officials and somehow between the clubs themselves. two provincial teams brought together by financial mismanagement of bigger rivals and the fate of the draw. two groups of fans for whom nights of european football were not the norm, determined to enjoy the occasion, extend the hand of friendship and represent their home towns with a little grace.
this curious relationship lived on. as st johnstone entered a golden age you could still see the signs – fans from eskisehirspor travelling to saints’ european away days in switzerland or slovakia, perhaps the scottish teams’ success acting as a salve as the turkish team struggled. banners of support and solidarity between fan groups were unveiled at mcdiarmid over the years as eskishehirspor experienced an implosion of multiple relegations and financial mismanagement.
reminders and mementoes from those 10 golden days in july can still be found on pub walls across the fair city if you know where to look. stories of fans still making the trip to eskisehir for holidays still abound.
firat perhaps best sums up the whole affair. “the 10 days of both games were the most amazing, it was a great time that we remember so much,” he says. “i remember how proud everyone was, you could see it in people’s eyes. it was a privilege to travel, we had an amazing time. a lifetime experience.”
